Soldados de Camerún desafían a Boko Haram en la batalla contra la polio
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Los soldados están concienciados con su nueva misión, ya que creen que su objetivo es proteger a la población “sea cual sea el peligro, incluso las amenazas a la salud”. El personal militar también participa junto a los líderes comunitarios en las emisiones por radio para informar a la población de la importancia de estar vacunados. La respuesta a esta campaña está siendo tan exitosa que la población de la zona no sólo espera a que lleguen los soldados para recibir las vacunas, sino que salen a buscarlos.
Como resultado de la intervención militar, la campaña de vacunación contra la poliomielitis en la Región Norte ha superado con creces los objetivos de este año, a pesar de los desafíos planteados por Boko Haram y la llegada masiva de refugiados procedentes de Nigeria.
La última campaña, que se llevó a cabo entre el 27 y el 29 marzo, llegó a 1,4 millones de niños menores de cinco años, casi 100.000 más que la previsión inicial, según UNICEF.
“A pesar de los retos de seguridad, las campañas de vacunación contra la poliomielitis han estado registrando mejores resultados en los últimos meses como consecuencia del aumento de la presencia militar y la participación de los soldados en el proceso de vacunación”, reconoció un alto cargo del Ministerio de Salud.
Estos progresos se han producido después de 18 meses en los que se intentó contener la polio, que apareció de nuevo en Camerún en octubre de 2013.
Las 13 campañas de inmunización anteriores fueron parcialmente frustradas por la violencia relacionada con Haram Boko, o la resistencia de los refugiados de la vecina Nigeria, donde la polio es endémica.
En 2014, las tasas de inmunización infantil en el Camerún se situaron en sólo el 60 por ciento, según datos del Ministerio de Salud – una cifra muy por debajo del 90 por ciento mínimo necesario para erradicar la enfermedad.
Camerún no ha tenido nuevos casos de poliomielitis en más de seis meses pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue considerando que se está en “alto riesgo” debido a los retos de la administración la vacunación y el problema de los refugiados.
El número de niños nigerianos no vacunados contra la poliomielitis aumentó de 778.000 en noviembre de 2014 a 1,1 millones en enero de 2015, según UNICEF. Sólo un caso transfronterizo podría reiniciar un brote en Camerún, dicen las autoridades.
La superación de los retos
Las campañas de vacunación en la región se han visto dificultadas por la inseguridad desde el comienzo de 2014, cuando Boko Haram comenzó a extender sus ataques desde Nigeria a Camerún. Al menos nueve de los 30 distritos de salud de la Región Norte Grande se han visto afectados.
La afluencia de refugiados nigerianos en el norte de Camerún también ha puesto una presión sobre los servicios de salud locales, que no están lo suficientemente bien equipados con material o personal para manejar gran número de casos. Muchos trabajadores de salud locales han huido de la zona, forzando aún más los ya limitados recursos.
Más de 74.000 nigerianos han refugiado en Camerún debido a los ataques de Boko Haram, según la Agencia de Refugiados de la ONU (ACNUR). El Este de Camerún también es la zona donde se registra la mayor cantidad de refugiados de la República Centroafricana – alrededor de 200.000 personas, según las últimas cifras de ACNUR. Se estima que unos 117.000 cameruneses que viven en las comunidades fronterizas también se han desplazado dentro Región del Extremo Norte del país.
Este movimiento constante de gente hace que la administración de la vacuna a los niños sea particularmente difíciles. La vacuna oral requiere tres dosis a lo largo de cuatro semanas con el fin de ser plenamente eficaz. Como la gente huye de un ataque es un reto para los trabajadores de la salud para realizar un seguimiento de su paradero y dar seguimiento a las dosis de refuerzo.
Cada refugiado que entra en un campamento es vacunado contra la polio y la fiebre amarilla, entre otras enfermedades. Pero la vacunación contra la polio se ha enfrentado a una fuerte resistencia en las comunidades islámicas conservadoras en el norte de Nigeria debido a una profunda desconfianza de Occidente, rumores persistentes de que la vacuna es nociva.
Algunos refugiados se oponen en principio a la vacunación en un primer momento, pero gracias a las campañas de educación se está cambiando la mentalidad de la gente y ahora son más receptivos.
UNICEF y el Ministerio de Salud de Camerún dicen que ahora planean extender este tipo de campaña de vacunación a la zona oriental del país.
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